Ondanks tweeduizend jaar zendingsgeschiedenis is slechts tweeëneenhalf procent van de 1,45 miljard mensen christen. De meeste christenen wonen in het zuiden en in het noordoosten van het land. In India bevinden zich de meeste onbereikte volken van de wereld. Dit komt onder andere door de enorme diversiteit aan bevolkingsgroepen. Nu de hindoeïstische ultra-nationale partij aan de macht is, is het voor christenen extra moeilijk.

Op dit moment worden er her en der veel christenen vervolgd. Met name in de staat Manipur in het noordoosten van India. Een jaar geleden werden daar honderden christenen gedood bij etnisch religieus geweld en vele honderden kerken en Bijbelscholen werden met de grond gelijk gemaakt. De vervolgingen gaan non-stop door. Zondags komen christenen in bossen in het diepste geheim bij elkaar.

In een aantal staten is een anti-bekeringswet aangenomen. Deze wet verbiedt gedwongen bekeringen. De wet wordt echter misbruikt en voorgangers worden ten onrechte beschuldigd en gevangen gezet, met name in de deelstaat Uttrapradesh. Het hindoeïsme wint nu aan kracht, waardoor andere geloven in een hoek worden gedrukt. Maar God is trouw en gaat door met Zijn werk in India. Ondanks alle vervolgingen komen er dagelijks mensen tot geloof in de Heere Jezus Christus en worden er veel kerken gesticht. Trainer Luke zegt heel treffend: ‘God heeft een speciaal plan met de grootste afgodennatie ter wereld, India!’

Naast de uitdagingen waar alle christenen in India voor staan, zijn er voor de studenten van NET Foundation andere uitdagingen:

  • De meesten voorgangers, evangelisten en kerkleiders komen uit de volkskerk en hebben een laag opleidingsniveau. Sommigen hebben niet eens hun schoolopleiding voltooid. Hun begripsniveau is echt laag. Hiermee moet gedeald worden tijdens de cursusbijeenkomsten.
  • De meeste voorgangers hebben nooit een theologische opleiding genoten. Ze lopen een tijdje met een ervaren voorganger mee en stichten dan een eigen gemeente. Ze hebben wel praktische ervaring opgedaan, maar zijn nooit theologisch geschoold. Ook van pastoraat weten ze weinig tot niets. De Bijbelse concepten die ze tijdens de cursussen voorgeschoteld krijgen, zijn voor hen nieuw.
  • Velen hebben hun eigen ideeën over de Bijbel en hoe die verstaan en bepreekt moet worden. Zij moeten deze onbijbelse ideeën loslaten, maar ze zijn er heilig van overtuigd dat hun ideeën juist zijn. Zo stelt onze trainer Luke: ‘Het is onze taak hen tot het inzicht te brengen dat ze hun eigen mening overboord moeten zetten, voordat we hen andere, Bijbelse concepten kunnen meegeven. Dit is misschien wel de grootste uitdaging.’
  • Veel voorgangers zijn meer bezig met de dingen in de kerk, dan met het gewone dagelijkse leven. Zij zoeken het meer in het bijzondere, het werk van de Geest in plaats van het verlossingswerk van Jezus Christus. Zij houden zich meer bezig met de randzaken, dan met de hoofdzaken.
  • Er zijn relatief veel voorgangers die uit arme gezinnen komen en daar niet bovenuit komen. Ze hebben vaak kleine gemeenten van ongeveer twintig personen. Dat betekent weinig inkomsten. Het is voor hen lastig om het hoofd financieel boven water te houden. Zij zijn echt bezig met overleven. Wanneer de mogelijkheid zich aandient naar een grotere gemeente te gaan, dan is de keus snel gemaakt.

Wat helpt om deze uitdagingen het hoofd te bieden?

  • Diaconale projecten. Hierbij wordt er binnen de gemeente een project opgezet dat inkomsten genereert, waarmee een voorganger onderhouden kan worden en hij zichzelf zo meer kan wijden aan de voorbereiding van zijn preken.
  • Discipelschapstrainingen. Tijdens deze trainingen komen onderwerpen aan bod zoals: Hoe ga je om met mensen die aangeven dat ze christen willen worden en welk onderwijs geef je hen? Door deze trainingen wordt een duidelijke lijn uitgezet voor het toerusten van gemeenteleden.
  • Huisbezoeken. Het is belangrijk dat er wordt geïnvesteerd in relaties en daarom worden studenten thuis opgezocht. Tijdens deze bezoeken is er gelegenheid om met elkaar de Bijbel te bestuderen en met elkaar te bidden.
  • Speciale bijeenkomsten. Deze bijeenkomsten worden georganiseerd om de leiderschapscrisis gezamenlijk te doordenken.
  • Terugkomdagen. Om de kennis van de studenten te testen zou het goed zijn om regelmatig als groep bij elkaar te komen en bijvoorbeeld een soort wedstrijd te organiseren om zo de studenten te stimuleren om goed te studeren. De winnaar zou een beloning kunnen krijgen.

Ondanks alle uitdagingen wil Luke niet in de mineur eindigen: ‘Wij zijn verantwoording schuldig aan elkaar als team en als team aan NET Foundation. En we zijn allemaal verantwoording schuldig aan God. Alle eer aan God voor deze dynamische bediening, waarbij we steeds weer mensen mogen toerusten voor hun taak in Zijn wijngaard.’